La laque végétale ou urushi (Glossaire)

L’origine de la laque remonte au Néolithique, le Japon et la Chine se disputant ses premiers usages. La laque dite végétale, ‘urushi’ en japonais, est la sève de différents arbres à laque que l’on trouve en Asie, dont le sumac vénéneux (Rhus vernicifera / Toxicodendron vernicifluum selon les classifications) qui pousse notamment en Chine et au Japon. Après décantation, des laques de qualités variables sont obtenues qui serviront aux étapes successives de création des objets/décors laqués. Une fois polymérisée dans des conditions exigeantes de chaleur combinée à une forte hygrométrie, la laque acquiert solidité et brillance tout en gardant une certaine souplesse. Dans les premiers temps, elle était utilisée uniquement pour solidifier des objets fragiles, ou en tant que colle pour réparer divers objets. Par la suite, on l’employa avec des pigments noirs pour couvrir les surfaces, puis avec du rouge ensuite enrichi de toute une gamme de pigments, dans des décors de plus en plus complexes. La laque végétale a un grand pouvoir d’adhérence et peut être appliquée sur des supports très variés. Sa durabilité est remarquable, comme en témoigne l’état de laques âgées de plusieurs milliers d’années.